Litter este deseul pe care oamenii, in mod ilegal, il arunca pe spatiul public de acces si interes general (pe strada, in parcuri, pe sosele, in parcare, etc.). Poate fi vorba de ambalaje sau alte elemente nedorite. Litter poate fi vandalism, neglijenta, sau nepasare. Acest tip de deseu este o forma de poluare vizuala si chimica a mediului inconjurator. Acesta poate dauna sanatatii, securitatii si bunastarii. Acesta afecteaza viata cotidiana, calitatea ambientului.
Pana de curand, oamenii au „indepartat” – au aruncat nepedepsiti – produsele nedorite: departe de casa, la marginea localitatilor si a padurilor, pe strazi. Inainte de implementarea reformelor in orase, la sfarsitul anilor 1800, serviciul de salubritate nu a fost o prioritate pe listele guvernelor, nu parea o necesitate si, deci, se accepta principiul ca ’’nu e obligatoriu de facut’’.
Deseurile au fost abandonate la marginea drumului sau in mici gropi de gunoi locale. Insa pentru locuitori, acestea s-au transformat in locuri insalubre si gramezi tot mai mari de deseuri au provocat raspandirea diferitelor boli. O exceptie notabila, inaintea epocii moderne: in unele arii ale dominatiei arabe, in special in Cordoba, Al-Andalus, au functionat facilitati de colectare a gunoiului. in secolul al XIV-lea, pe fondul cresterii cantitatilor de gunoi a izbucnit ciuma bubonica. Sobolanii negri, purtatori de puricii si consumatori de resturi alimentare, au fost vectorii epidemiei.
Studiul de compozitie a gunoaielor a fost mereu o sursa de informatii despre civilizatiile de odinioara. Oamenii sunt, prin natura lor, foarte neglijenti cu gunoiul pe care il produc. Aceasta nu este o trasatura a secolului al XX-lea. Cercetatorii au descoperit ca oamenii au aruncat intotdeauna gunoiul peste tot, in special in spatiul public de acces general.
Litteringul – aruncatul deseurilor in spatii publice – poate avea efecte negative asupra mediului in diverse moduri. El este un focar al bolilor provocate de insecte si rozatoare. Aspectul respingator degradeaza calitatea mediului ambiant si conditiile in care ne desfasuram activitatile, impactul asupra turismului este devastator. Recipientele deschise, cum ar fi paharele de hartie sau de plastic, sau cutiile de bautura, pot retine apa de ploaie si favorizeaza reproducerea tantarilor. Acestia pot fi purtatorii unor boli extrem de grave, cum ar fi West Nile Virus si Malaria.
Gunoiul necolectat se varsa in rauri sau in sistemele de apa si de canalizare, ajungand sa polueze albii de rau, golfuri locale, barajele, lacurile, marile si oceanele lumii. Aproximativ 80% din molozul marin provine din surse terestre.
Animalele pot fi captive sau otravite cu gunoi in habitatele lor. Mucuri de tigara si filtre sunt o amenintare la adresa faunei salbatice: confundate cu alimente, au fost gasite in stomacuri de pesti, pasari si balene, care le-au ingerat. in apele internationale, cantitati mari de gunoi au fost gasite plutind.
Potrivit UNEP, 6,4 milioane de tone de gunoi sunt aduse de vant sau de rauri in oceane, din care o mare parte sunt aduse in apele internationale din cauza curentilor marini.
Este nevoie de o lunga perioada de timp inainte ca acest gunoi aruncat in mediul inconjurator sa dispara.
